新華社北京12月14日電（記者羅國芳）北京時間15日凌晨，南美洲將迎來一次日全食。這是2020年最后一次日全食。那么，日全食是什么？天文愛好者應該在哪里觀測日全食？如何觀測這次日全食呢？

當月亮運動到太陽和地球中間，月亮、太陽、地球剛好在一條直線時，就會發生日食現象。日食分日全食、日環食和日偏食。日全食是在地球上的部分地點太陽光被月亮全部遮住的天文現象。

日全食發生時，被月球擋住陽光的區域在月地之間形成一個圓錐形的陰影，在地球表面擦過它的區域才能看到日全食。日全食只在月球位于近地點時發生，此時圓錐形的陰影長度較月地之間距離長，圓錐形的陰影才能掃到地球表面。

由于太陽的實際體積比月球大很多，月球的本影相對只是一個小點，所以日全食通常只能在地球上很小的一塊區域看到。每次日全食發生時，日、地、月三者的相對位置和角度不同，圓錐形的陰影就會掃在地球上的不同地點。

地球上平均每3年會出現2次日全食。如果一個人原地不動，平均400年左右才能看到一次日全食。在某地所看到的日全食時間通常只有兩三分鐘，最多不超過8分鐘。不考慮天氣因素的話，此次南美洲的日全食持續時間約為兩分鐘，具體時間因觀測地點不同而不同。

日全食發生時，太陽會被完全遮住，天空和地面陷入短暫的黑暗，動物常常準備睡覺或行為異常，溫度通常會突然下降。

日全食是研究太陽的絕佳機會，也是許多天文和物理課題研究的良機。在月球的遮擋下，人們能夠觀測太陽大氣的最外層——日冕。由于太陽亮度很高，日冕通常很難用肉眼觀測，但日食發生時，月球遮住了太陽，日冕就“露”了出來。在日全食時，月亮逐漸遮掩太陽上的各種輻射源，會引起各種地球物理現象發生變化，因此日全食時開展相關地球物理效應的觀測和研究也具有特殊意義。

北京時間12月15日凌晨，除了在智利和阿根廷的部分地區可以觀賞到日全食外，如果天氣允許，南美洲南部、非洲西南部和南極洲部分地區的觀測者可以觀賞到月球遮住部分太陽形成的不同程度的日偏食。全球范圍內其他地區的愛好者可以通過互聯網等方式欣賞這一天文奇觀。

不過，觀測這一天文奇觀需要注意，人們僅可以在太陽完全被月球遮住時用肉眼直接觀賞，其余時間切不可用肉眼直接觀測太陽，更不可用缺少太陽濾光片的望遠鏡觀看太陽。即便只露出一小部分的太陽也足以亮到傷害人眼及攝影器械，因此在觀測時仍需準備好日食觀測鏡、太陽濾光片等，并把握好全食出現的時間。